Dorothea Lynde Dix ( 1802–1887) è stata un’attivista statunitense che si è occupata dei malati di mente indigenti e che, grazie alle sue battaglie, riuscì a creare la prima generazione di ospedali psichiatrici americani. Tra i suoi studi e pubblicazioni, risalta l’indagine condotta tra il 1840-41 in tutto il Massachusetts, sul modo in cui si curavano i malati di mente poveri. Più di 130 anni prima del nostro Franco Basaglia, la Dix pubblicò i risultati in una appassionata relazione per i legislatori statali, che desidero condividere con voi.
Signori, arrendendomi alle tranquille e profonde convinzioni del dovere, procedo brevemente per spiegare che cosa mi ha condotto davanti a voi, non richiesta e non sostenuta, confidando, mentre lo faccio, che il memorialista sarà rapidamente dimenticato nel memoriale. Sono circa due anni da quando il tempo libero mi ha offerto l’opportunità e il dovere mi ha spinto a visitare diverse prigioni e ospizi di carità nelle vicinanze di Boston. Nelle carceri e nei manicomi per i poveri, ho trovato una categoria numerosa di idioti e matti, in connessione inadeguata con i criminali e la massa generale dei poveri. Essi dimorano in circostanze non solo avverse al proprio miglioramento fisico e morale, ma produttrici di estremi svantaggi per tutte le altre persone messe in associazione con loro. Mi sono applicata diligentemente per rintracciare le cause di questi mali e ho cercato di fornire dei rimedi. Come un ostacolo veniva superato, comparivano nuove difficoltà. Ogni nuova indagine è stata approfondita nella convinzione che solo con una legislazione decisa, tempestiva e vigorosa si possa porre rimedio ai mali ai quali mi riferisco e che illustrerò più ampiamente. Sarò costretta a parlare con grande chiarezza e a rivelare molte cose rivoltanti al buon gusto, e dalle quali la mia natura di donna indietreggia con particolare sensibilità. Ma la verità è la più alta ricompensa. Dico ciò che ho visto – doloroso e scioccante come spesso sono i dettagli – perché da loro possiate sentire più profondamente l’obbligo imperativo che vi spetta di prevenire la possibilità di una ripetizione o continuazione di tali oltraggi all’umanità. Se vi infliggo dolore e vi muovo all’orrore, è per farvi conoscere con sofferenza che avete il potere di alleviare e per sollecitarvi al sollievo delle vittime della barbarie legalizzata. Vengo a presentare le forti grida dell’umanità sofferente. Vengo a porre di fronte alla Legislatura del Massachussetts, le condizioni dei miserabili, degli afflitti, degli emarginati. Vengo come avvocato degli indifesi, dei dimenticati, dei pazzi e degli idioti, uomini e donne; di esseri affondati in una condizione dalla quale i più indifferenti inizierebbero con un vero orrore; di esseri miserabili nelle nostre prigioni e ancora più miserabili nei nostri ospizi di carità.
Non posso supporre che sia necessario impiegare una persuasione sincera, o un argomento ostinato, al fine di fermare e fissare l’attenzione su un argomento perché è rivoltante e disgustoso nei suoi dettagli. Mi devo attenere a pochi esempi, ma sono pronta a fornire, se richiesti, altri e più completi dettagli. Se le mie immagini sono sgradevoli, rozze, severe, i miei soggetti – deve essere ricordato – non offrono caratteristiche tranquille, raffinate o composte. La condizione degli esseri umani, ridotta agli estremi stati di degradazione e miseria, non può essere esibita in un linguaggio ammorbidito o per adornare una pagina raffinata. Signori, io procedo brevemente per richiamare la vostra attenzione sullo stato attuale delle persone pazze all’interno di questo Commonwealth, in gabbie, bugigattoli, sotterranei, stalle, ovili! Incatenate, nude, picchiate con bastoni, frustate all’obbedienza! Mentre affermo fatti agghiaccianti e gravi, mi sento obbligata a riferirmi alle persone, e sicuramente ad indicare le località. Ma è sull’argomento, non sui luoghi o gli individui, che desidero fissare l’attenzione; e parlerei il più gentilmente possibile di tutti i custodi, i guardiani e gli altri responsabili, credendo che la maggior parte di questi non ha sbagliato per durezza di cuore e ostinata crudeltà, ma per mancanza di abilità e conoscenza e per mancanza di considerazione. La familiarità con la sofferenza – si dice – rende insensibili e dove l’incuria una volta trova un punto d’appoggio, le altre ferite si moltiplicano. Questo non è tutto poiché si può giustamente e fortemente aggiungere che, dalla mancanza di mezzi adeguati a soddisfare le esigenze di questi casi, c’è stata un’assoluta impossibilità di fare giustizia in questa materia. Le prigioni non sono costruite per essere convertite in ospedali della contea e le case di carità non sono fondate come ricettacoli per i pazzi. Eppure, di fronte alla giustizia e al buon senso, i Custodi sono obbligati per legge a ricevere, e i Maestri della Casa di carità a non rifiutare, soggetti pazzi e idioti in tutte le fasi della malattia mentale e della povertà. È il Commonwealth che è responsabile della maggior parte degli abusi che si sono verificati ultimamente e che esistono ancora. Lo ripeto, è una legislazione difettosa che perpetua e moltiplica questi abusi. Posso qui sottolineare che in molti luoghi sono state apertamente rivelate misure severe per far rispettare la regola. Non ho visto il castigo somministrato con le cinghie, e in pochissimi casi ho visto le verghe e le fruste, ma ho visto i colpi inflitti, sia con furore che ripetutamente. Mi è stato chiesto se ho indagato sulle cause della follia? Non l’ho fatto; ma mi è stato detto che questo rovesciamento catastrofico della ragione, è spesso il risultato di una vita di peccato; talvolta, ma raramente, è aggiunto, ed essi devono assumersi le conseguenze; non meritano cure migliori! Potremmo con fantasia metterci nella situazione di alcuni di questi poveri disgraziati, privi di ragione, abbandonati dagli amici, senza alcuna speranza; guai al di fuori, e guai più tristi all’interno, che travolge il relitto della mente come una vasta irruzione delle acque – come dovremmo noi, quando la terribile illusione veniva allontanata, non solo offrire l’offerta di ringraziamento della preghiera, che una così potente distruzione non aveva sopraffatto la nostra natura mentale, ma come offerta più accettabile dedicarci ad alleviare quello stato da cui siamo stati così misericordiosamente risparmiati! Uomini del Massachusetts, io supplico, imploro, chiedo pietà e protezione, per questo mio genere umano sofferente e oltraggiato! Padri, mariti, fratelli, vorrei supplicarvi per questo favore, ma cosa dico? Vi disonoro, vi spoglio subito della Cristianità e dell’umanità – questo appello implica diffidenza. Se è gravato da un dubbio sulla vostra rettitudine in questa legislazione, allora cancellatelo; mentre faccio affidamento nel vostro onore non meno che nella vostra umanità. Qui metterete da parte lo spirito freddo e calcolatore dell’egoismo e lo stesso egoismo; lasciate le armature dei conflitti locali e dell’opposizione politica; qui e ora, per una volta, immemori di ciò che è terreno e deperibile, salite in queste sale e consacratele con un cuore e una mente sola alle opere di giustizia e ai giusti custodi dei solenni diritti di cui avete fiducia. Sollevare i caduti; soccorrete il desolato; risanate l’emarginato; difendete gli indifesi; e per la vostra eterna e grande ricompensa, ricevete la benedizione. . .
